“In this world, nothing is certain except death and taxes.”

これはアメリカの建国の父の一人であったBenjamin Franklinの名言です。「この世界には、死と税金以外に何ひとつ確実なものはない。」毎年この時期になると、税金の手続きに苦しんでいます。けれども、日本に住んでいる者として、毎年この時期、もうひとつの確実なものがあることを思わされます。それは、「Change：　移り変わり、変化」です。

In this world, nothing is certain except death, taxes, and change.

この季節になると、いつもこのことについて考えさせられます。

長い冬から抜け出そうとするこの時期に、やっと変わった！やっと救いがみえてきた！と、毎年思います。毎年、冬の寒さに耐えている時、これって、いつになったら終わるのかな？いつまでこれを耐えないといけないのか？永遠のように感じます。けれども、毎年そう思っていると、毎年必ず春が来ます。

夏にいつも同じ思いになります。冷房のない我が家での夏を耐えるのはとてもキツイものがあります。いつまで経っても和らぎそうにないジメジメした暑さ、いつになったら終わるのかな？いつまでこれを耐えないといけないのか？永遠のように感じます。けれども、毎年そう思っていると、必ず秋が来ます。

自分が抜け出せない状況にいると考えていませんか。いつまで経っても変わることのないように思われるような苦しみを通っていませんか。暗闇の淵にいる時に、「絶対にこれは無理、変わらない」と、思いがちです。けれども、確実に言えることは、いつまでも同じ状況が続くということは絶対にないのです。

“This, too, shall change” というのは、大学時代に苦しんでいた時、助言してくださっていた人が言われた言葉でした。「ありきたりなことを言うんじゃない！」と、その時には怒りましたが、後になってその言葉の背後にある知恵がわかりました。大学の時の私と、今の私とはとても違いますし、自分を取り巻く状況そのものも、すべてが違います。必ず状況が変わります。「変わらない」と思って取り返しのつかないようなことをしないでください。必ず変わります。

今、これを書いている時に思い出しましたが、どうして大学の時にあんなに苦しんでいたのか？と思うと、日本に行きたかったのに日本に行けそうな見込みがなかったからです。

やっぱり、日本が好きなんだ。そしてやっぱり、物事は変わるものですね。Change は確実です。

最近、英語のレッスンの中で、 “My favorite vegetable is…”　をやっていました。

“My favorite vegetables are pumpkin and spinach!”  ですが、初めて日本に来た時はどちらも食べられなかったのです。

アメリカではパンプキンはほとんど缶詰という形でしか食べない、そしてそれをパンプキンパイという形でしか食べないのです。子どもの時にこの缶詰の食感が嫌でたまらなくて、パンプキンパイが大嫌いでした。日本に初めて来た留学時代は「カボチャが嫌いです。」と言って、たぶん食べていなかったと思いま す。後に再び日本に来て、初めて新鮮なカボチャ、しかも甘く煮てある物のおいしさを知った時、なんとも驚きでした・・・。

ほうれん草も似たような経緯です。特に私が子どものころ、ほうれん草は缶詰（ものすごくマズイです！）と冷凍ものしか食べなかったと思います。大学に入ったころ、健康志向が少し流行り始めて、初めてほうれん草の葉っぱを見ました。しかもそれは袋入りの出来合いのサラダパックの中で・・・！

今は大好物となったほうれん草・・・おいしい物を食べればいかに見方（味方？）が変わってくることか・・・。

アメリカの親戚はうちの娘たちに好き嫌いがないことにいつも驚いています。三女が2歳の時、長女が通っていた幼稚園に行って、みんなの前で「好きな食べ物は野菜のスープです」と言った時、みんなとてもショックを受けていました。アメリカの大半の子どもは、本当に好き嫌いが激しく、そして特に野菜が嫌いです。 ほとんどの日本人が積極的になんでも食べようとするのとは正反対です。

私も、いろいろと何回もトライするようにしてからは、だいぶ嫌いな物が減りました。日本人からすると、まだまだ多いと思いますが、初めて日本に来た時、たまねぎ、ピーマン、豆腐、漬物さえ食べられなかった私からすれば、本当にたくさんの物が食べられるようになりました。

最近思うようになったのは、レストランでの「お任せメニュー」は好き嫌いを無くすのにかなり良いのではないか、ということです。料理のプロが「これとこれを合わせたらおいしいから任せて！！」と言ったら、信頼して食べてみるといいです。予期しない組み合わせを食べることによって、「な～んだ、これなら思ったほど悪くないじゃん！」と、気づかされることがしょっちゅうあります。

「これが嫌い」、「あれは無理」と言わずに、調理している人の腕にゆだねることができれば、「食」の世界が広がります。これを昔から当たり前にできている日本人はすごいと思います。そしてできる限り真似をしたいものです。

ん・・・。　でも、納豆だけは勘弁してね！

私のマフラーはとても長いです。

大学の時からずっと長いマフラーを使っています。ミネソタ州ミネアポリス市は稚内と同じぐらいの緯度ですので、冬は非常に寒いです。また、母校のミネソタ大学はアメリカの中でももっとも大きなキャンパスを持つ大学の一つなので、真冬に外を何分も歩かないといけないことがあります。帽子で髪の毛が乱れるのが嫌だったので、2５年ぐらい前から私は「真知子巻き」をしています。

今のマフラーは、１０年以上前に、妹が編んでくれたものです。

昨日喫茶店にいる時に、近くの席に座ろうとしていた女性が「落ちていますよ」と声をかけてくれました。何かと思ったら、椅子の背にかけていたコートの襟に入ったままになっていた長いマフラーがいつものように床に垂れていました。アメリカ人はそもそも物が床に触れていても気にしない民族ですので、「大丈夫ですよ、私は平気です」と、私が言っている間に、その女性がしゃがんでマフラーを椅子のところまで持ってきて、椅子の背にかけくれました。

とても感動しました。

思いやり・・・他人なのに気を遣ってくれる・・・このような国民的性質こそが、私を大の日本好きにしてくれた最も大きな要因の一つです。「日本のどこが一番好き？」とよく聞かれます。

答えは、「人です。」

Thank you, Japan!  Hats off to you!

ブログを誕生させることにしました！

このブログでは、日本とアメリカ・西洋の様々な違いの観察を述べながら、日本人の皆様が自分の国についてもっと考えるきっかけになればと思っています。日本には西洋と違うところが山ほどありますが、日本のやり方の方がいいのではないかと思うところがたくさんあれば、西洋のやり方の方が好ましいというところもたくさんあります。

また、日本の社会はインターネットを含むメディアの普及によって、そして、近代の交通の便利さによって、どんどん西洋化してきているところがたくさんあります。国際化の中の日本にとって、昔ながらの日本のどこを守っていくべきか、日本の社会の変化に合わせてどこを変えて行くべきか、私なりの観察を綴りたいと考えています。

特に興味がある分野は、比較文化、日本の社会、日常生活、メディア、日本の田舎の隠れた魅力、日本語学習、英語学習、そして子育てと教育です。これらのことに興味のある人には是非、この「ブログ」というアドベンチャーを一緒に楽しんでいただけたらと思っています。

Happy Birthday to my blog!