８月２７日（木）に、飯田橋レインボービルで開催された 「第１１回　あぐりスクール全国サミット in 東京」 に行く特権に恵まれました。

それは、長女のおかげでした。

長女は、小学校３年から６年まで、４年連続で 「ＪＡ愛知東　こども農学校」 に参加していました。農学校とは、毎年４月から１２月まで、全１０回にわたり、約６０名の小学生に農業に携わり、食と農について学んでもらう企画です。半日だったり１日だったり、そして夏に１泊の合宿があったりと、食農についての勉強だけではなく、人格的にも大きく成長する場です。

近くの畑で野菜を育てて、合宿の時の食事に使ったり、秋のＪＡまつりで販売したりします。千枚田で裸足で田んぼに入り、手で苗を植え、鎌で刈り取ります。また、食事（豚汁、五平餅、ピザ、バウムクーヘンなど）を作ったり、こんにゃく工場やソーセージ工場を見学したり、牧場で家畜と触れ合ったり、藁や綿で工作をしたりと、４年間で本当にたくさんのことを体験してきました。

今年の２月に、ＪＡ愛知東のこども農学校が１０周年記念の式典を開催しましたが、その時に、長女に４年間連続参加した卒業生の代表として挨拶をしてもらえませんかと依頼がありました。その時のスピーチ （「これについてしゃべったらどう？」とか、間接的なヘルプはしたものの、スピーチそのものは全部自分で書いた） がとても印象的だったらしく、２ヶ月後ぐらいに、「８月に同じスピーチを全国の大会でしていただけませんか」と、依頼されました。もちろん、喜んで引き受けました。

本番前の練習を一度も見ていなかったので、本当に練習したかどうか少し不安がありましたが、親でも感動するぐらい、本当に上手に発表することができて、とても嬉しかったです。

また、私も食育や子どもに農業を覚えてもらうことに関してとても関心がありますので、食農教育に関する貴重なお話をいくつも聞くことができて、本当によかったです。

長女がこども農学校に参加したことによって、私自身の人生も大きく変えられました。

彼女が農学校に通い始めたのは２００９年の４月でしたが、その１年前から家庭菜園を手がけていた私は、ひと夏だけでも大変多くのことを学び、そして本当に多くの感動を受けました。「作物を育てる、土に触れる、自然に学ぶ、この感動を子どもたちにも知って欲しい」と思い、農学校に登録しました。

そして、こども農学校の一環として、私も一緒に、初めて「四谷の千枚田」に行くことになりました。長女もスピーチで言っていますが、私も食について学び、千枚田に行って学んだことをスピーチの題材にしたら、日本語弁論大会で優勝することができました。そしてその優勝を機に、もっと多くの人に日本の田舎のすばらしさ、日本の農家の知恵の尊さに改めて目覚めて欲しいと思うようになって、現在の活動に至っています。

なので、長女のこども農学校への参加がなかったら、今の私もないと言っても過言ではありません。

長女のスピーチもすばらしかったけれども、万事が益となるように共に働くということを目の当たりにすることができて、大変感動的な時となりました。

この機会を与えてくださったＪＡ愛知東の皆様と、全国サミットの皆様、そして食と農に興味をもって４年間農学校に通い続けた長女に心より感謝したいと思います。